Saviez-vous qu'en 1922 le Grand Prix de France s'était déroulé à quelques kilomètres de Valff. Voici un petit résumé concernant le Grand Prix de l’Automobile Club de France (ACF) qui s'était disputé entre Duttlenheim, Duppigheim, Entzheim et Innenheim. Ce récit historique est signé Bert du site www.f1-legend.fr (malheureusement hors ligne aujourd'hui).
Quelques rappels historiques
Retrouvons un peu l’ambiance de ces années 1920 où l’industrie automobile renaissante [en savoir plus : Petite histoire de l'automobile], dans une Europe encore stigmatisée par la 1ère guerre mondiale, commence à se développer, et où les « automobiles » vont lentement, mais sûrement, rouler de plus en plus nombreuses sur des routes … encore très rustiques ! Les courses, malgré tout, nombreuses et populaires, rassemblant un public avide d’émotions fortes et désirant oublier les années de guerre. Elles étaient le plus souvent organisées sur des « circuits » de routes normales, qui à l’époque étaient généralement en terre ! On organisait aussi des courses comme Indianapolis ou des aérodromes, comme sur les falaises de Brooklands en Angleterre restées indemnes . Bientôt des « autodromes » sortiront de terre : Monza, Monthléry, l’Avus, Miramas, ...
Les voitures de course sont alors très variables selon les courses et leurs règlements. Certaines sont des modèles d’avant-guerre améliorés, d’autres des voitures « d’usine » beaucoup plus performantes. C’est l’ère des Fiat, Ballot, Alfa Roméo, Bugatti, Alta, Mercedes, Sunbeam, Talbot, Darracq, etc. Les champions d’alors s’appellent BOILLOT, GOUX, NAZZARO, ASCARI (père), GUYOT, DE VISCAYA, SAILER, WILCOX, MURPHY, BORDINO, CHASSAGNE, MARCO ou un certain Enzo FERRARI - qui brillera plus dans la conception des voitures que dans leur conduite - et bien d’autres courageux champions intrépides.
Ils couraient alors pour des Trophées (Tourist Trophy) ou des Coupes (Coupe Gordon Benett, Coupe Vanderbilt, Coppa Targa), plus symboliques que rémunératrices. Ainsi, sauf quelques exceptions, la plupart de ceux que l’on surnommait alors les « As du volant » ou encore « Trompe-la-mort » couraient à leurs frais. Ca et là, se disputent aussi des courses de « voiturettes » (1500 cc), moins onéreuses, de voitures de tourisme (« de série »), et une formule libre. Il y a donc abondance de courses variées, avec des voitures techniquement différentes, des conditions d’organisation aléatoires voire dangereuses pour un public encore habitué à la traction animale, qu’à la traction mécanique [en savoir plus dans l'ouvrage de MOITY].
Vue du carrefour de la rue du général de Gaulle où a été fait la prise de vue de l'époque. La maison verte est celle où les spectateurs ont enlevé les tuiles pour se faire un balcon avec vue de première loge. A gauche direction Innenheim d'où débouchaient les bolides, en face Molsheim, à droite le centre de Duttlenheim (Source : Google)
En 1922, l’année qui nous intéresse, les deux seuls véritables Grand Prix « officiels » comportant le même type de voitures sont le Grand prix de l’ACF et celui d’Italie. Ce calendrier s’étoffera au fil des ans : Allemagne, Belgique, Espagne, Angleterre, ... Pour ce GP de l’ACF 1922, c’est le site de Strasbourg qui sera choisi. L'ACF choisira l'Alsace pour sensibiliser sa volonté de faire oublier que cette dernière était encore il y a 4 ans, allemande. Dès lors, l’enthousiasme dans la région pour cette manifestation, qui durera du 9 au 18 juillet, sera énorme. Deux semaines avant les épreuves, la totalité des 20000 places des tribunes sont vendues et 10000 personnes assistent chaque jour aux essais.
La « Grande semaine sportive de Strasbourg »
Il y aura un « Grand Prix de Motocyclettes » dans trois catégories : 250, 350 et 500 cc et il se courra également le « 1er Grand Prix de Voitures de Tourisme ». Les voitures de cette catégorie doivent avoir obligatoirement 4 places, et être « d’usage courant » : c’est une course de voitures de production en quelque sorte. Cette course de « stock cars » comprendra aussi, déjà, un « Critérium de consommation », où l’on mesurera la quantité l’essence restante dans les réservoirs des voitures à l’arrivée.
Une bonne vingtaine de voitures vont s’affronter, dont la fameuse Peugeot 18HP au nouveau moteur « sans soupapes » pilotée par BOILLOT, et qui finira 4ème « et 1 litre d’essence en excédent », derrière trois Voisin. Et enfin, le point d’orgue de la manifestation : le Grand Prix de Vitesse ! Pour ce Grand Prix de l’ACF, les marques en présence sont :
- Fiat, le favori, qui amène trois voitures pilotées par BIAGGIO, Biaggio NAZZARO, son oncle Felice NAZZARO et BORDINO.
- Bugatti, dont l’usine de Molsheim n’est distante que de quelques kilomètres, vient en force avec quatre bolides à la forme futuriste dont les pilotes sont : FRIEDRICH (5), DE VISCAYA (12), MONES-MAUREY (18) et MARCO (22).
- Les Rolland-Pilan sont conduites par GUYOT, HEDERY et WAGNER.
- Les Ballot par GOUX, FORESTI et MASETTI.
- Les Sunbeam par CHASSAGNE, LEE GUINESS et SEAGREVES.
- Les Aston-Martin par GALLOP et le Comte ZBOROWSKI.
Les Delage et S.L.I.M. (Société Lyonnaise de l’Industrie Mécanique) déclarent forfait avant le pesage, et la seule Mathis abandonne juste avant le départ.
Comme vous l’avez remarqué, nos voitures portent déjà les couleurs de leur pays : bleu pour la France, rouge pour l’Italie et verts pour l’Angleterre, et elles adoptent toutes la législation de la nouvelle Formule internationale, que doit inaugurer ce Grand Prix de l’ACF : la cylindrée est limitée à 2 litres, et le poids minimum est de 650kg (or, il faut savoir qu’en 1921, l’année précédente, la cylindrée était en moyenne de 3 litres, avec un poids minimum de 800kg, la plupart des voitures étaient dotées de moteurs de 8 cylindres).
Dorénavant, le choix du nombre de cylindres est plus délicat : faut-il sacrifier la puissance, en diminuant le nombre de cylindres, pour gagner du poids ou l’inverse ? Faut-il préférer un moteur plus lourd, donc plus fiable, et un châssis plus fragile, car nécessairement plus léger, ou le contraire ? Autant de questions que les ingénieurs se posent encore aujourd’hui, avec d’autres matériaux certes, mais qui trouvent leurs réponses encore et toujours sur la piste !
Bugatti et Rolland-Pilain courront en 8 cylindres. Fiat aura fait spécialement des études très poussées de moteurs 4, 6 et 8 cylindres et adoptera son fameux 6 cylindres, chef d’œuvre de technologie et de mise au point, qui développe 100 CV à 5000 tours. Ballot et Sunbeam sont dotés de 4 cylindres 2 litres et Aston Martin des 4 cylindres de 1,5 litre. Logiquement, l’affrontement en tête devrait se faire entre les trois premières écuries, mais il ne faut pas pour autant négliger les autres, moins puissantes mais plus agiles.
Le circuit
Notre circuit alsacien, situé à une quinzaine de km au sud de Strasbourg (aux abords de l’actuel aéroport international), utilise donc les « routes normales », qui existent toujours, mais qui sont situées en pleine campagne, où aucune infrastructure spécifique à ce genre d’événement n’existe.
Il faut tout construire : des stands aux tribunes, élargir et niveler des routes, sécuriser le parcours par des « glissières de sécurité » en bois (!) aux endroits dangereux. Une ligne de chemin de fer sera spécialement construite depuis Strasbourg, que traverse un pont pour faciliter l’accès au circuit.
Il fait un peu plus de 13 km de long, et a grossièrement la forme d’un triangle. Il ne comporte pas de difficultés majeures, en dehors des 3 virages à négocier 60 fois. La course se jouera donc beaucoup sur l’endurance du pilote, et sa maîtrise tout au long des 6 heures que doit durer l’épreuve.
Mais c’est surtout la résistance mécanique, comme nous le verrons plus loin, qui sera le facteur décisif. [Note personnelle de l'auteur : après avoir parcouru moi-même ce tracé il y a quelques jours, dans ma « voiture du XXIe siècle », j’ose à peine imaginer l’émotion que devait ressentir un tel pilote, sans aucune protection, au volant d’un monstre de métal gorgé d’essence, et équipé de pneus « de vélos », lancé à près de 200 km/h sur ces routes étroites, glissantes et bordées d’arbres. Je m’imagine mal arriver au bout de la longue ligne droite avec un tel engin pour me jeter dans l’épingle d’Entzheim et en ressortir vivant… Et je vous assure qu’avec une voiture moderne et sur la route actuelle, il paraît difficile, voire insensé, de vouloir tenir la moyenne au tour des meilleurs de l’époque (140 kmh) : chapeau messieurs les pilotes. Vous aviez un courage hors du commun ! »]
La course
Nous sommes donc le 15 juillet, jour du Grand Prix de vitesse. Le ciel est bas et la pluie de la nuit a rendu la piste boueuse, mais a permis de maintenir la poussière au sol. Le départ est prévu à 8 heures, et une foule considérable, arrivée par trains spéciaux, mais aussi de toute la région, se presse dans les tribunes et aux abords du circuit.
Les pilotes se réunissent avant le départ pour suivre les dernières recommandations du directeur de course (le « briefing »), avant de prendre place dans leur bolide, accompagnés de leurs mécaniciens respectifs.
Rappelons qu’un mécanicien accompagne toujours le pilote, et aucune intervention extérieure n’est tolérée sur la voiture pendant tout le GP sous peine de disqualification. Pilote et mécanicien sont donc seuls pour réparer, changer les roues, ravitailler en essence, etc … La procédure de départ, originale, est la suivante : à 400m en amont des tribunes, une moto conduit le peloton à allure modérée jusqu’au poste de chronométrage, au début de la zone des « stands ».
L’ordre des voitures, rangées par 2 à 3 de front, est déterminé par tirage au sort (il n’y a pas d’essais qualificatifs). Le motocycliste ouvreur s’efface alors et les 18 voitures bondissent dans un vacarme étourdissant pour passer en pleine accélération devant les tribunes. En fait, ce système de départ, lancé et en groupe, n’a été pratiqué que très rarement en Europe (lors de quelques courses ville à ville et à Brooklands), mais il est déjà courant à Indianapolis.
Au premier virage, la fameuse épingle d’Entzheim, le peloton est encore groupé, mais NAZZARO, favorisé par le tirage au sort, passera rapidement devant tout le monde, et dès le 10ème tour, les trois voitures rouges caracolent en tête. Rapidement, les abandons se succèdent : les trois Rolland-Pilain et deux Sunbeam manquent à l’appel au quart de l’épreuve (problèmes mécaniques).
Elles seront suivies par les petites Aston-Martin et, juste avant la mi-course, le grand GOUX sera victime d’une sortie de piste (photo). Puis la dernière Sunbeam abandonnera sur problèmes de soupapes comme les précédentes.
BORDINO porte le record du tour à 141,10 km/h alors qu’il ne reste plus que six voitures en course : les trois Fiat devant trois Bugatti. C’est une lutte sans merci pour le prestige de ces deux grands constructeurs de l’époque. En effet, comment les vaillantes Bugatti peuvent-elles être ridiculisées ainsi par les Fiat, sur leurs propres terres, à deux pas de l’usine de Molsheim. Ettore Bugatti doit être furieux. Hélas, un accident va endeuiller la course à ce moment là. En pleine ligne droite, la voiture du jeune et prometteur Biaggio NAZZARO perd une roue et percute un arbre de plein fouet. Le choc est très violent ! Biaggio est tué sur le coup. Puis, à trois tours de l’arrivée, BORDINO perd lui aussi une roue ! La même malédiction semble s’acharner sur les Fiat. Mais heureusement cette fois-ci, le pilote parvient à s’arrêter de justesse, mais sans dommage. La dernière Fiat en course, celle de Felice NAZZARO connaîtra-t-elle le même sort ?
Non, trois tours plus tard, Felice NAZZARO gagne son second ACF. C’est à l’arrivée qu’il apprendra la mort de son neveu. Sur les trois Bugatti qui roulaient encore, deux seulement seront classées dans les temps : DE VISCAYA (à 57 minutes) et MARCO (à 1h30). Le soir même, une inspection détaillée de la voiture de Felice NAZZARO a montré qu’à quelques tours près, il a échappé à la même défaillance mécanique que Biaggio NAZZARO et BORDINO. Recherche excessive de gain de poids sur certains éléments ? Usure anormale ? Lot de pièces défectueux ? Fiat n’en dira jamais plus.
Et cette victoire de Felice NAZZARO, survenue quinze ans après sa première victoire (au GP de l’ACF de Normandie) sera aussi son dernier grand succès. Le prochain GP se courra à Monza, sur un tout nouvel autodrome double, mais ceci est une autre histoire.
Épilogue(s)
Le tracé du circuit de Strasbourg sera réutilisé en 1926 pour le « Grand Prix Automobile d’Alsace » réservé aux catégories 1100cc, 750cc, et 500cc. Bugatti finira aux trois premières places dans la catégorie 1100. La même année, se tiendra le « Grand Prix de l’Union Motocycliste de France ». Et ce sera la dernière fois qu’une course y sera disputée.
Dix ans après le GP de 1922, pratiquement jour pour jour, une monument fait d’un bloc de grès des Vosges sera érigé à l’endroit où périt le jeune NAZZARO et porte l’inscription : « A Biaggio NAZZARO qui perdito il 15 luglio 1922 durante il Grand Prix de l’A.C.F. gli italiani della regione eressero su terreno fraternamente offerto dall’automobile club d’Alsace ». Il existe toujours, mais dut être déplacé pour la construction d’une …autoroute !
La disparition de Jean BUGATTI
11 août 1939
C’est sur une portion de la ligne droite reliant Duppigheim à Entzheim (fréquemment utilisée par la firme Bugatti pour ses essais de voitures de course, en raison de sa proximité), que Jean Bugatti, le fils d’Ettore Bugatti trouvera la mort dans un accident de la route. « Monsieur Jean », comme on l’appelait, essayait alors la fameuse Bugatti 57G à compresseur, surnommée « le Tank ». Voici comment se produisit ce terrible accident, faits rapportés par « La Vie automobile » de l’époque : « Dans le GP de la Baule qui se dispute le 3 septembre prochain, une Bugatti était engagée, celle-là même qui fut victorieuse aux dernières 24 Heures du Mans avec Jean Pierre WIMILLE. Celui-ci devait la piloter dans l’épreuve. Or, la voiture avait été révisée à l’usine, et pour les premiers essais après quelques modifications, Jean BUGATTI la conduisait, parce qu’il s’était imposé cette loi de ne remettre une voiture au pilote de course qu’après s’être assuré, par lui-même, que tout était en ordre. C’est là le rôle louable d’un chef. On ne pouvait songer à essayer la voiture de jour, à cause du trafic toujours intense. Par contre la nuit, et compte tenu que chaque essai ne dure que quelques minutes, on pouvait, avec un service de garde aux deux extrémités de la section empruntée, assurer la route libre au pilote. Ces précautions, toujours observées, n’avaient jamais donné lieu à la moindre surprise. Le vendredi soir 11 août, la voiture accomplit ainsi deux premiers essais ; une surprise tragique se révéla au troisième. Jean BUGATTI aperçut soudain devant lui, alors qu’il roulait à 225 km/h, un cycliste, vraisemblablement parvenu à la route par quelque chemin de terre ou sentier et qui avait ainsi échappé au contrôle des deux postes de surveillance et d’alerte. D’autre part, ce cycliste, qui voyait venir vers lui une voiture avec phares allumés, fut sans doute surpris par sa vitesse même et ne se rangea pas assez rapidement. Pour l’éviter, Jean BUGATTI fit une embardée, mais l’étroitesse de la route ne lui permit pas de se rétablir et ce fut l’accident, abominable ! »
Il percuta un arbre de plein fouet. Transporté vers l’hôpital de Strasbourg dans un état désespéré, il décédera pendant le transport. Un monument sera érigé quelques centaines de mètres en amont du lieu de l’accident, à la mémoire de Jean BUGATTI. Cet accident sera un peu le chant du cygne pour la « Scuderia » BUGATTI. Le désespoir d’Ettore, qui perd avec Jean non seulement un fils chéri mais aussi un continuateur, est immense. Après les grèves de 1936, Ettore qui avait mal pris l'affaire, délégua la direction de l'usine à son fils. Le destin voulu que c'est justement le vendredi qui débutait les 15 jours de congés payés et la fermeture de l'usine , que Jean trouva la mort. De plus, la seconde guerre mondiale éclatera quelques semaines plus tard, et l’usine, réquisitionnée par les Allemands pendant l’occupation, produira des engins militaires. Après guerre, elle sera confisquée par les autorités françaises, qui ne la rendront au « Patron » que le 11 Juin 1947, quelques semaines seulement avant sa mort, le 23 août.
Edition des Strasburger Neueste Nachricht du 13 août 1939
Certains détails de l'accident sont révélés. Jean BUGATTI, 30 ans, était en compagnie du mécanicien Robert AUMAITRE et de son jeune frère Roland BUGATTI, 17 ans, et avait réalisé un premier passage sans problèmes avec la voiture avec laquelle Jean VIMILLE venait de gagner les 24 heures du Mans. La voiture devait participer au grand prix de la Baule. Entre 22 et 23 heures, Jean décida d'effectuer seul, un dernier passage pour profiter du trafic raréfié. Roland et Aumaître assurèrent de bloquer les deux extrémités de la route. La suite on la connait: le cycliste, METZ Joseph, 19 ans, de Mulhouse Dornach en stage de radiotélégraphiste à l'aéroport d'Entzheim et séjournant à Duppigheim, a été percuté par la voiture lancée à plus de 200 km/h. Bugatti a d'abord frôlé un arbre à gauche puis s'est encastré sur un autre à 100 mètres à droite de la route. Jean BUGATTI est éjecté à une quinzaine de mètres dans un champs et le réservoir prend feu. Le véhicule est coupé en deux, le moteur et la carrosserie projetés à plusieurs mètres sur la route et dans les champs de blés. Le cycliste a les deux bras fracassés mais survivra. Un automobiliste de passage lui fera un garrot sur sa veine ouverte et emmènera dans sa voiture à l'hôpital (le journal précise que la bicyclette est détruite). Il se serait suicidé 3 ans plus-tard. Le garagiste JOOS de la station d'essence d'Enzheim proche, le mécanicien ainsi que Roland, ayant entendus le choc violent, accoururent. Jean ne donna plus que quelques légers signes de vie. Il décèdera en route vers l'hôpital. On constata une grande plaie ouverte sur le côté gauche de sa mâchoire et de multiples fractures. L'enquête ne pu déterminer si le vélo était éclairé. Des membres du personnel de l'usine, pourtant partis en congés payés de 15 jours , sont revenus spontanément nettoyer les lieux.
Ettore Bugatti alors établi à Paris, séjournant à Bruxelles, en Belgique, rentra immédiatement en Alsace. Il semblerait qu'il prospectait pour délocaliser l'usine en proie à de graves difficultés financières . Déjà en 1913, il avait du faire paraitre dans les médias un démenti de délocalisation. La possible compagne de Jean, la belle chanteuse mexicaine "aux cheveux de jais", Reva REYES, réchappera à un accident survenu près de Reims avec 2 fractures à une jambe, le bras cassé et des côtes enfoncées... 4 mois plus-tard.
On se rappellera que Jean BUGATTI avait établi le record de vitesse sur rail entre Strasbourg et Paris à la vitesse de 195 km/h de moyenne. Un service funèbre fut organisé à Paris. Jean BUGATTI fut inhumé dans le cimetière de Dorlisheim près de Molsheim. Y reposent également : Etorre, Barbara, son épouse, Ebé, leur fille, Carlo, le père d'Etorre, Térésa, la mère, Rembrandt, le frère d'Etorre et Deanice, la soeur d'Etorre.
Pour plus de détails http://www.pilotos-muertos.com/2014/BugattiJean.html
La marque continuera d’exister quelques années encore, dirigée par l’ancien pilote Pierre MARCO, et par le second fils d’Ettore, mais ils n’auront pas cette touche de génie de leurs prédécesseurs. Bugatti tentera de renouer avec la victoire en course, mais elle ne connaîtra plus jamais le succès passé. Elle construira des voitures de série jusqu’en 1963 où l’usine, en difficultés financières, est cédée au groupe Hispano-Suiza. Le rêve se termine. Quand Hispano-Suiza disparaît aussi du paysage automobile français, l’usine se reconvertira dans le domaine de l’aéronautique et prendra le nom de Messier-Bugatti. On y construit encore maintenant des pièces très spécialisées pour avions et hélicoptères. Certaines pièces d’une autre légende, le Concorde, y sont produites. L’événement de ce début de siècle est le récent rachat du site de Molsheim par le groupe Volkswagen.
En chiffres
- 15 juillet 1922
- heure du départ : 8h00
- heure de l'arrivée : 14h00
- longueur du circuit : 13,39 kilomètres
- nombre de tour : 60 tours soit 802,8 kilomètres
- nombre de concurrents : 18
- nombre d'abandons : 15
- nombre de voitures à l'arrivée : 3
- vainqueur : Fiat n°4 de Felice NAZZARO avec une moyenne de 127,70 km/h
Bert, www.f1-legend.fr, 25 avril 2001
Bibliographie :
- « 75è anniversaire 1922-1997 Grand Prix de l’ACF » par Bernard TRUCHE (Edition Dream, 1997)
- « Autos : Encyclopédie complète de 1895 à nos jours » (Edition de la Courtille, 1970)
- « Bugatti » par Fabien SABATES (Edition Massin)
- « Les précurseurs de la Formule 1 : 1895-1949 » par Christian MOITY (Edition E-T-A-I, 2000)
- « Peugeot, sous le signe du Lion » par Pierre DUMONT (Edition E.P.A, 1976)
- Gallica