Écrit par : Rémy VOEGEL

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Le Kaiser Guillaume II effectue une visite diplomatique en Alsace en septembre 1908, un épisode peu évoqué dans les ouvrages modernes. C'est grâce à un article exhumé du « Journal agricole d’Alsace-Lorraine » du 12 septembre de la même année que nous connaissons aujourd’hui les détails de cette escapade impériale.

Dans un précédent article, nous avions appris que l’Empereur, bien repu après un déjeuner au château d’Osthouse, avait traversé la commune de Valff en automobile, confortablement installé dans sa Mercedes simplex de 22 chevaux. Il se dirigeait alors vers le château du Haut-Koenigsbourg, fraîchement restauré. Le nouveau récit poursuit cette journée historique.

Le journal relate : « Le départ (du Haut-Koenigsbourg) eut lieu peu avant 6 heures. L’Empereur traversa, en passant par Tannenkirch, les vignobles de Rappoltsweiler et Zellenberg jusqu'à Reichenweier (Riquewihr), surnommée « la Rothenburg alsacienne » pour son caractère médiéval remarquablement préservé. En longeant les crêtes vosgiennes ornées de ruines de châteaux, l’Empereur atteint Kaysersberg, ville libre d’Empire, fière de sa devise de 1530 : “La ville de Kaysersberg est une pierre-borne et un défilé, qui nous tient au cœur, à nous et à l'Empire.”»

Guillaume II avait donné son approbation personnelle à la ville en 1906. Le cortège poursuit ensuite son chemin à travers Ammerschweier, Bennwihr, Sigolsheim et Ostheim, pour regagner Strasbourg via Sélestat, longeant Gémar, ancienne résidence des Rappoltstein. L'arrivée à Strasbourg eut lieu vers 8h30.

Cette virée automobile n'était pas anodine : elle répondait au souhait du monarque de se rendre compte lui-même de la situation économique et sociale des régions traversées, tant en montagne que dans la plaine. Le baron Zorn de Bulach, qui l’accompagnait, lui fournit explications et commentaires sur l’histoire locale, l’agriculture, la viticulture et les activités industrielles.

Malgré la surprise de la plupart des habitants, non prévenus du passage impérial, de nombreuses localités prirent l’initiative de se parer de guirlandes et de drapeaux. La joie populaire, l’ordre impeccable assuré par les pompiers, impressionnèrent vivement le souverain.

Le caractère médiéval de nombreuses cités vosgiennes, les forteresses perchées sur les hauteurs et la richesse architecturale des villes traversées furent autant d’occasions pour le Kaiser d’exprimer son intérêt pour l’histoire locale. À Riquewihr, son automobile dut serpenter dans les ruelles étroites pour atteindre Kaysersberg par un chemin rural. Là, l’Empereur s’enquit de la méthode culturale, des rendements et des circuits de distribution du vin local. Les bâtiments gothiques, l’église et l’hôtel de ville de Kaysersberg l’émerveillèrent.

Valff apprêtée pour le passage du Kayser

Les vestiges de la cité de Guémar, son vieux château, les souvenirs de l'époque de Rodolphe de Habsbourg et les vues sur Rappoltsweiler et ses châteaux marquèrent une dernière fois l’Empereur avant son retour à Strasbourg.

Et à Valff ? La commune s'était bien préparée pour accueillir l’Empereur, mais comme souvent, le cortège ne s'est pas arrêté. Un passage éclair, un nuage de boue, un souvenir flou dans les mémoires... mais quel jour pour le village !

Ne manquez pas la suite du voyage : des photographies d'époque inédites vous attendent !

Sources :

• Cartes postales
• Gallica
• Généanet