De Valva à Valff - Personnages

Détails: Écrit par : Rémy VOEGEL; Affichages : 195

En octobre 2026, nous avons eu la joie d'accueillir à Valff des visiteurs venus des États-Unis. Ils sont les descendants de Joseph HIRTZ, un jeune homme qui s'est laissé séduire par le rêve américain. Il a embarqué en 1910 à bord du paquebot Kroonland à 17 ans pour le Nouveau Monde et rejoindre son oncle. Voici leur histoire.

Tout est parti d'un message reçu sur notre page Facebook de la part de Tracy CALER le 23 septembre 2026.

Après une croisière annulée sur le Rhin à cause de la baisse du niveau du fleuve, les époux CALDER ont choisi de passer quelques jours en Alsace à la recherche de leurs descendants. Après les premiers échanges et quelques recherches, il s'avère que Vincent HIRTZ (Président du Conseil de Fabrique) est l'un de leurs cousins. L'histoire est en marche, rendez-vous est donné à Valff.

En attendant, mettons à jour l'arbre généalogique de la famille HIRTZ, disponible également ICI :

La première mention du nom de famille HIRTZ à Valff apparait en 1592 lors de la guerre dite « Des deux évêques ». Ulrich HIRTZ paie une redevance appelée Wachtgelt pour avoir le droit de se protéger entre les murs d'Obernai avec sa famille. Un peu plus tard en 1629, Hans HIRTZ fait partie des 25 bourgeois de Valff emmenés prisonnier à Benfeld pour avoir contesté la corvée de fenaison due au seigneur d'Andlau. En 1644, Mathis HIRTZ est membre du tribunal de Valff. Enfin, dans le renouvellement de bien de 1668, les descendants de la famille HIRTZ sont bien représentés dans tout le village.

Les descendants de la lignée de Félix Séraphin HIRTZ

Les deux témoins de la naissance le 4 mai 1864 de Séraphin HIRTZ sont les instituteurs et aide-instituteurs Thiébaut HILSZ et Joseph MEYER

Les différents recensements du XIXe siècle indiquent que les ancêtres de Séraphin habitaient au n°108 puis au 114 (les numéros sont différents selon l'estimation du recenseur) dans la rue Principale.

Recensement de 1836, Séraphin a deux ans

Recensement de 1885. La famille Willmann habite au n° 248 de la rue Meyer. Le père Willmann, Arbogast décèdera en 1890, Françoise Rinn en 1886. Joseph est le dernier représentant de la famille. Il décide d'émigrer aux États-Unis. La maison est laissée à la famille de Maria, sa sœur, qui a épousé Séraphin HIRTZ.

De gauche à droite : Séraphin, Joseph, Xavier, Marie Joséphine, Marie-Françoise et Marie (photo : Vincent HIRTZ)

Joseph, qui va émigrer aux États-Unis, au-dessus de Séraphin, le père et à côté de son frère François Xavier resté à Valff. Marie Joséphine, née en 1902, a également émigré aux États-Unis. Elle a épousé le mécanicien François Xavier BURY en 1930, originaire d'Obernai et habitant au 34 rue de Dietrich. Il a émigré sur le paquebot France vers les États-Unis en 1927 pour rejoindre son frère Louis au 522E dans la 52ᵉ à New-York. Il travaillait pour la compagnie de bus Jamaica Buses Inc à N.Y. Leurs enfants ont pour nom : Mary Antoinette, Frances Clemens et Franc Xavier. Marie Joséphine est décédée en 1994. À la fin de sa vie, elle vivait à Franklin Square, Nassau à New York. À côté Marie-Françoise qui deviendra sœur Marie Séraphin et à droite assise, Marie WILLMANN.

Liste des passagers sur le paquebot « La Savoie ». On reconnait le nom Marie (Joséphine) HIRTZ en bas de liste du 15 juin 1925

Acte de mariage de Séraphin HIRTZ et Marie WILLMANN

Aloïse Joseph HIRTZ

Acte de naissance de Joseph HIRTZ le 3 août 1893

Joseph est arrivé à New York le 23 juin 1910 à bord du Kroonland, en provenance d'Anvers. Il avait 17 ans. Le manifeste d'Ellis Island indique qu'il rejoignait son oncle, J. Wallman (Joseph WILLMANN, le frère de sa mère), au 582 Westchester Avenue dans le Bronx. Il s'est marié avec Augusta GASTMEYER. Ils leur sont nés : Marie en 1921, Helen et Joseph né en 1922.

SS Kroonland, peinture d'Antonio JACOBSEN en 1903

Liste des passagers du SS Kroonland. Arrivée à New-York le 13 juin 1910 en provenance d'Antwerpen aux Pays-Bas. Joseph HIRTZ est noté être originaire de Walf

Illustration du débarquement aux USA

Carrière militaire

Joseph, soldat de 2ᵉ classe, numéro de matricule : 3196642, est enrôlé le 18 juin 1918 puis transféré dans la 12ᵉ compagnie de la 153rd au dépôt de la brigade Bakery Company n°353 au Camp Upton à New York le 1ᵉʳ novembre 1918. Il est enregistré à bord d'un navire en transit vers le front européen au sein des forces expéditionnaires américaines (A.E.F.). Les Bakery Companies de l'intendance avaient pour mission d'exploiter les boulangeries de campagne pour fournir le pain quotidien aux régiments et hôpitaux militaires américains en France.

Illustration du Camp de Upton

Camp Upton (situé à Yaphank sur Long Island, New York) était un vaste centre d'incorporation et d'entraînement créé par l'armée américaine en 1917 pour rassembler, former et organiser les conscrits de la région de New York avant leur embarquement pour l'Europe.

Bâtiments administratifs et services de soutien américains à Londres pendant la Première Guerre mondiale (1917-1918). Source : facebook.com

En décembre 1918, un mois après l'armistice, il est transféré en France dans une unité de boulangers militaires stationnée à Ambrières (aujourd'hui Ambrières-les-Vallées en Mayenne), avant son déplacement à Sablé (Sarthe) en février 1919. Le soldat de 1ʳᵉ classe Joseph HIRTZ y servait sous le matricule 3196642.

Liste des soldats américains à Ambières (France) le 31 décembre 1918

Mc AULEY Rupert W. - 2nd Lieut. Q.M. - Supply Officer MONTGOMERY George H. - 1st Lieut. Q.M. - Commanding Officer.

Joseph HIRTZ, Matricule (Service Number) : 3196642. Grade : Private 1st Class (Pvt. 1cl. / Soldat de 1re classe). Unité : Bakery Company n°353 (Compagnie de boulangerie militaire n° 353 du Quartermaster Corps), Rattachement : American Expeditionary Forces (A.E.F.). Stationnement au 31 décembre 1918 : Ambrières (Mayenne, France)

Le 31 janvier 1919 fournit le décompte de la compagnie : Officiers : 2 (un 1er lieutenant et un 2d lieutenant), Enlisted Men (sous-officiers et soldats) : 84 hommes, répartis comme suit : Q.M. Sgt. & Mess Sgt. : 2, Sergeants : 21, Cooks : 2, Corporals : 15, Privates 1st Class : 25 et Privates : 19.

En 1919, son unité était toujours stationnée dans la Sarthe à Sablé-sur-Sarthe en février 1919 pour assurer l'approvisionnement des troupes du secteur.

Sablé-sur-Sarthe, Château-Gontier (Mayenne) le 12 juin 1919

Joseph HIRTZ, Matricule : 3196642. Mention / Statut : « Duty to furlough to Alsace Lorraine 9th ». Par rapport au document du 31 décembre 1918 où il était Private 1st Class (soldat de 1re classe), Joseph a été promu Caporal. La mention indique qu'il est passé du service actif à une permission accordée pour l'Alsace-Lorraine à partir du 9 juin 1919. Après la signature de l'armistice et le retour de l'Alsace-Lorraine à la France.

Illustration de la vie militaire à Ambrières

L'armée américaine accordait des permissions spéciales (furloughs) aux soldats d'origine alsacienne ou lorraine pour qu'ils puissent rendre visite à leur famille restée sur place avant le rembarquement de leur unité vers les États-Unis.

Contexte de l'unité (Final Return) : Le document est annoté en diagonale au crayon « Final Return », signé par le 2nd Lieutenant William F. Davidson (Comd'g Bakery Co. #353). Il s'agit du rapport final de la compagnie avant sa dissolution ou son départ du territoire français.

Onze ans plus tard, en 1930, la maison de la famille HIRTZ est recensée au 10443 de la 65 Lane dans le Queens. Ils partagent l'immeuble avec la famille William Roundy originaire de l'Illinois, ainsi que son épouse Catherine et leur fille Dorothy. Catherine est née à N.Y. de parent allemand.

En 1940, ils habitent au 61 Lane dans le Queens à New-York. Leur maison est estimée à 2650 $ Joseph travaille pour son compte, 52 semaines travaillées en 1939 ; son revenu est de 1976 $. Sont recensés, Augusta, femme au foyer, HIRTZ Marie, 18 ans, célibataire, commis aux archives d'un courtier, 30 semaines travaillées en 1939 revenu 360 $. Elle décède en décembre 2014. Joseph HERMAN, 17 ans est en 3ᵉ année de High school, Joseph est déclaré caissier et comptable à son inscription militaire en 1942, Helen Jeannette née en 1924, 15 ans est en 2ᵉ année de High school. Elle décède en décembre 1994.

Lors du recensement de 1950, nous apprenons que Joseph HIRTZ est toujours boulanger. Il travaille 54 heures par semaine. Avec Augusta, son épouse née à New-York, ils habitent maintenant au 1019 New Hyde Park Village Comté de Nassau à New York.

Carte de recensement miliaire de Joseph HIRTZ fils. La maison porte le numéro 6443 de la 65 Lane dans le Queen. Joseph junior mesurait 6 pieds (6') = 1,83 m et pesait : 165 livres (165 lbs) = 74,8 kg, yeux et cheveux bruns

En 1945, Joseph Junior est envoyé du United Kingdom Base, APO 413 USA. Joseph Herman HIRTZ a été affecté par un ordre de service au Quartier général de la base militaire américaine du Royaume-Uni sous le bureau postal militaire APO 413. Il a le grade de 1ᵉʳ lieutenant. Ce bureau postal desservait les camps d'embarquement et de regroupement des troupes navales et terrestres du Transportation Corps basées dans le sud de l'Angleterre lors de la préparation de l'opération Overlord (débarquement de Normandie) en 1943–1944.

Les lettres échangées entre les soldats basés au Royaume-Uni et leurs familles aux États-Unis étaient photographiées sur microfilms pour réduire le poids du fret aérien, puis réimprimées sous forme de fiches papier à leur arrivée. Les agents postaux britanniques et américains travaillaient de concert pour récupérer et trier le courrier à travers le pays, même au milieu des ruines causées par le Blitz.

Les unités rattachées aux bases logistiques comme celle du 4th Group Staging Station (APO 413) utilisaient des camions GMC CCKW 2,5 tonnes et des Jeeps Willys MB pour acheminer le matériel et les dépêches postales entre les camps de regroupement et les ports d'embarquement du sud de l'Angleterre.

65 Lane Queen (Photo illustrée par IA)

New Hyde Park RD (Photo illustrée par IA)

Naturalisation

Le 24 mai 1917 Joseph HIRTZ est officiellement déclaré citoyen américain.

Premièrement : Mon lieu de résidence est le 491 Railroad Ave, Brooklyn, N.Y.

Deuxièmement : Mon profession est Boulanger.

Troisièmement : Je suis né le 2ᵉ jour d'août 1891 à Valff, Allemagne.

Quatrièmement : J'ai émigré aux États-Unis depuis Anvers, Belgique, vers le 13ᵉ jour de juin 1910, et je suis arrivé aux États-Unis, au port de New York, le 23ᵉ jour de juin 1910, sur le navire Finland.

Cinquièmement : J'ai déclaré mon intention de devenir citoyen des États-Unis le 30ᵉ jour de décembre 1913 à Brooklyn, N.Y., devant la Cour de district des États-Unis pour le District Est de New York.

Sixièmement : Je ne suis pas marié. Je n'ai aucun enfant.

Septièmement : Je ne suis pas opposé à un gouvernement organisé et n'appartiens à aucune organisation prônant l'opposition à tout gouvernement. Je ne suis pas polygame. Je suis attaché aux principes de la Constitution des États-Unis. Mon intention est de renoncer totalement et pour toujours à toute fidélité envers tout prince, potentat, état ou souveraineté étranger, en particulier envers Guillaume II, Empereur d'Allemagne, dont je suis actuellement sujet. Mon intention est de résider en permanence aux États-Unis.

Huitièmement : Je suis capable de parler la langue anglaise.

Neuvièmement : J'ai résidé de manière continue aux États-Unis au moins cinq ans immédiatement avant la date de cette pétition, à savoir depuis le 23ᵉ jour de juin 1910, et dans l'État de New York depuis le 23ᵉ jour de juin 1910.

Dixième : Je n'ai pas déposé de pétition de citoyenneté auparavant auprès d'une autre cour. (Déclaration d'intention N° 25610 et certificat d'arrivée N° 1447814 déposés ce 19ᵉ jour de février 1917)

Dans le premier document, la Déclaration d'Intention du 30 avril 1913, l'administration déclare l'arrivée sur le navire Kroonland, ce qui correspond à la réalité d'après les documents retrouvés. Dans le deuxième document, celui du Certificat officiel d'arrivée du 9 février 1917, rédigé par les autorités d'Ellis Island, il est fait mention du navire S.S FINLAND.

La liste des traversées de la Red Star Line confirme qu'en date du 13 juin 1910, c'était bien le Kroonland qui a accosté à New-York.

Le SS Kroonland et le SS Finland étaient deux paquebots "jumeaux" construits en 1902 pour la même compagnie maritime, la Red Star Line, assurant la même liaison entre Anvers (Antwerp) et New York. Leurs caractéristiques physiques et leurs trajets étaient quasi identiques, ce qui rendait une telle erreur de mémoire très fréquente chez les immigrants de l'époque.

Photographie du Finnland transportant les athlètes des jeux olympiques à Stockholm en 1912 (sources : https://www.ggarchives.com/OT/Ships/Finland.html )

Cabines de troisième classe dans le SS Kroonland

Joseph décède le 7 juin 1988. Il est enterré au Long Island National Cimetery, East Farmingdale, Babylon, Suffolk, New-York.

Marie Françoise HIRTZ

Marie-Françoise HIRTZ naît le 21 novembre 1895, au foyer de Félix Séraphin HIRTZ et de Marie WILLMANN. Élevée dans la foi catholique, elle franchit pas à pas les étapes de la vie religieuse : baptisée deux jours après sa naissance, elle célèbre sa première communion en 1909 puis reçoit la confirmation au couvent.

Le tournant décisif survient après la Première Guerre mondiale. Le 18 mars 1921, la jeune femme pousse les portes du couvent d'Oberbronn pour entrer au noviciat chez les Sœurs du Très Saint Sauveur. Un an plus tard, le 19 mars 1922, elle prononce ses vœux définitifs et adopte le nom de Sœur Séraphin-Marie en honneur de ses parents. Loin des grands honneurs, c'est dans le silence et l'humilité du travail quotidien que Sœur Séraphin-Marie va accomplir sa vocation. Envoyée en mission dans les Vosges, à Épinal, elle s'installe rue du Chapitre. C'est là, derrière les fourneaux, qu'elle passe l'essentiel de sa vie religieuse à exercer le métier de cuisinière pour sa communauté.

Rien ne laissait alors présager que cette femme effacée, vouée au service des autres, deviendrait une figure marquante de la Résistance clandestine.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate et que la France se retrouve sous la coupe de l'occupation allemande, la ville d'Épinal se situe dans une zone géographique stratégique. Face à la détresse des prisonniers de guerre évadés, des soldats alliés et des fugitifs traqués par le régime nazi, Sœur Séraphin-Marie n'hésite pas à braver le danger. Profitant de sa position et de la discrétion qu'offre sa fonction, elle s'engage activement dans l'aide aux clandestins. Ravitaillement, soutien moral, abri temporaire : la religieuse met sa force et sa foi au service de la liberté. Cet engagement courageux et périlleux lui vaudra, au lendemain de la guerre, une reconnaissance officielle poignante : le Diplôme de la Commission Interministérielle des Passeurs, attribué pour l'aide déterminante apportée aux évadés et patriotes durant ces années difficiles.

Elle sera décorée par le général de Gaulle.

La mère de Vincent HIRTZ se souvient : « A Épinal, elle reconnu un habitant juif de Valff qui risquait de partir pour Auschwitz. Elle le fit évader. Il habitait dans la rue Meyer de Valff comme elle dans sa jeunesse avec ses parents. Le prisonnier s'appelait Julien WEIL. Xavier HIRTZ a été chaleureusement remercié par la famille WEIL après la guerre ».

Dans les mémoires d'André VOEGEL), on trouve trace de Julien WEIL. « Julien fut expulsé en zone libre comme tous les autres juifs. Il a fait étape à Épinal où il savait la présence dans le chapitre Saint Goëry de la tante de René HIRTZ, Françoise, sœur garde-malade. C'est là qu'il fut hébergé pendant quelques jours avant de poursuivre sa route. Cette religieuse s'occupait pendant l'occupation des déserteurs, des expulsés et des maquisards ce qui lui valu d'être décorée après la guerre par le Général de Gaulle de la légion d'honneur. Dans la rue Thomas au n°63 se trouvait une petite construction faisant office de boucherie. Elle était exploitée par Marcel et Julien WEIL qui habitait à Barr où ils possédaient également une boucherie-charcuterie dans la rue des boulangers ».

Maison WEIL de la rue Meyer

Conscription de Xavier HIRTZ

Une fin de vie dans le calme d'Oberbronn

Marie Françoise HIRTZ (soeur Marie Séraphin)

Éprouvée par les épreuves et la maladie, Sœur Séraphin-Marie rejoint l'infirmerie du couvent d'Oberbronn le 18 août 1947. Elle y passe ses derniers mois, entourée par sa communauté, avant de s'éteindre paisiblement le 1ᵉʳ février 1950 à l'âge de 54 ans. Elle repose aujourd'hui au cimetière de Niederbronn-les-Bains. L'ancienne maison garde malade de Valff en face de la mairie était habitée par son ancêtre Thérèse HIRTZ [à lire : La maison des soeurs garde-malades].